Invertebrados

Entre los invertebrados terrestres, los artrópodos representan la mayor parte de la biodiversidad, incluyendo en particular a los insectos. Para estudiar a este grupo de animales, que es el más diverso de la Tierra y también el menos conocido, es necesario utilizar numerosas técnicas de colecta y aplicarlas a lo largo de diferentes momentos del año. En el programa Life On Trees, utilizamos embudos de tipo Berlèse para extraer la fauna del humus acumulado en las ramas. Además, realizamos colectas manuales y por golpeteo del follaje sobre una tela de recolección, directamente en las copas de los árboles. También se dispusieron trampas de colores al pie de los árboles y colgadas de sus ramas para recoger dípteros e himenópteros. De la madera muerta del árbol se colectaron los insectos que se alimentan de esta y se colocaron cebos para hormigas en el árbol. Al final de una de las expediciones en cada árbol, se realizaron fumigaciones por nebulización del follaje.

Para obtener una imagen más completa de la sucesión de especies de insectos que hacen uso de la copa de los árboles en función de su fenología y las diferentes estaciones, se instalaron trampas de intercepción (tipo SLAM y Polytrap), las cuales se colectaron regularmente una vez al mes a lo largo de un año.

También realizamos un inventario de las especies de lepidópteros heteróceros (comúnmente conocidos como polillas o mariposas nocturnas) presentes en las inmediaciones de los árboles de estudio. Con ello se pretende conocer mejor la diversidad de la comunidad local de mariposas, pero sobre todo muestrear los representantes adultos del mayor número posible de especies para facilitar, en una fase posterior, su asociación con las orugas recolectadas en el propio árbol o en las especies vegetales que este alberga.

Una parte de los insectos colectados se procesa utilizando la taxonomía morfológica tradicional y otra parte se procesa utilizando el método de metabarcodificación del ADN (secuenciación de un conjunto de genomas) para obtener una aproximación del número de especies contenidas en estas muestras basada en el número de MOTU (Unidades Taxonómicas Moleculares) diferenciadas.

Obtendremos así una estimación «morfológica» y, paralelamente, una estimación «molecular» del número de especies de insectos recogidas en el árbol.

A pesar de la combinación de todas estas técnicas, al final sólo tendremos una visión parcial de la fauna de artrópodos asociada al árbol, ya que se renueva con el tiempo, pero las cifras serán sin duda ya sorprendentes y reveladoras de la enorme diversidad de insectos asociados a un solo árbol en un periodo de un año.